In een tijdperk waarin digitale aanwezigheid bijna net zo belangrijk is als fysieke aanwezigheid, heeft het MKB te maken met een groot aantal cyberbedreigingen die hun bedrijfsvoering en financiële stabiliteit ernstig kunnen verstoren. Bij het MKB leeft nog veelal de opvatting dat ze door hun omvang minder kwetsbaar zijn of minder de aandacht van aanvallers trekken. Helaas vergroot deze overtuiging alleen maar hun risico, waardoor ze kwetsbaar worden voor aanvallen die gevolgen kunnen hebben die verder gaan dan alleen datalekken.

Mede door de talloze nieuwsberichten omtrent aanvallen krijgen ook wij in toenemende mate de vraag uit het bedrijfsleven hoe serieus ze hier nu eigenlijk mee om moeten gaan. Reden temeer om in dit artikel in te gaan op de concrete risico’s die het MKB loopt als gevolg van beperkte aandacht aan hun cyberweerbaarheid.

De echte risico’s voor het MKB

• Financiële instabiliteit
  Een cyberaanval kan leiden tot onmiddellijke financiële verliezen door diefstal van financiële informatie of directe verwijdering van geld van rekeningen. De nasleep omvat bovendien vaak verborgen kosten zoals de noodzaak van forensisch onderzoek, gegevenshersteldiensten en verhoogde verzekeringspremies.
  
  Voor het MKB dat vaak met kleine marges werkt, hebben zulke onverwachte uitgaven een verwoestende werking op de operationele cashflow met het gevolg het niet kunnen uitbetalen van werknemers.

• Verstoring van bedrijfsactiviteiten
  Ransomware aanvallen en phishing mails leiden vaak tot operationele uitval. Voor het MKB kan dit betekenen dat het bijvoorbeeld niet langer in staat is om toegang te krijgen tot essentiële gegevens, transacties te voltooien of te communiceren met klanten en leveranciers. Dergelijke onderbrekingen leiden direct tot achterstallige bestellingen, omzetverlies en beschadigde relaties met partners die het bedrijf niet langer als betrouwbaar beschouwen.

• Zwakste schakel in de supply-chain
  Het MKB maakt integraal deel uit van grotere toeleveringsketens. Inmiddels zijn er voorbeelden te over waarbij een cyberaanval die één klein bedrijf in gevaar brengt, een rimpeleffect veroorzaakt waardoor toeleveringsketens worden verstoord en grotere bedrijven worden getroffen die afhankelijk zijn van deze diensten of producten. Deze onderlinge verbondenheid vergroot de kans op gerichte aanvallen, aangezien cybercriminelen steeds vaker kleinere bedrijven uitbuiten om toegang te krijgen tot grotere, schijnbaar veiligere netwerken.

• Schade aan reputatie en vertrouwen van klanten
  Een van de meest blijvende gevolgen van een inbreuk op de cyberbeveiliging is misschien wel het verlies van vertrouwen van klanten en schade aan de reputatie van het bedrijf. Het MKB bouwt haar klantenkring vaak op basis van vertrouwen en persoonlijke relaties. Vooral een inbreuk op klantgegevens ondermijnt dit vertrouwen, wat leidt tot een verlies van klanten en persoonlijke contacten.

• Wettelijke en juridische gevolgen
  Kleinere bedrijven zijn, net als hun grotere tegenhangers, onderworpen aan regelgeving die de bescherming van gevoelige gegevens verplicht stelt. Ook het MKB krijgt te maken met juridische sancties, boetes en meldingsplicht bij een inbreuk wat zowel onevenredig kostbaar als schadelijk voor de reputatie van het bedrijf is.

De weg vooruit

Inzicht in de risico’s is slechts de eerste stap. Het MKB moet zich actief bezighouden met het ontwikkelen en implementeren van beveiligingsmaatregelen die zijn afgestemd op hun specifieke behoeften en middelen. Dit omvat regelmatige training van werknemers over het herkennen en vermijden van cyberbedreigingen, investeren in basis cyberbeveiligingstools (zoals firewalls, antivirussoftware en geautomatiseerde beveiligingstesten) en regelmatig back-ups maken van gegevens.

Conclusie

Voor het MKB is het inmiddels de vraag niet meer of er een cyberaanval zal plaatsvinden, maar de vraag is wannéér. De verstrekkende gevolgen van een dergelijke aanval onderstrepen het cruciale belang van cyberbeveiliging. Bewustwording hierin stelt ieder bedrijf verplicht proactief stappen te ondernemen om kwetsbaarheden en risico’s te beperken en hiermee zichzelf, hun klanten en hun toekomst te beschermen. In het digitale tijdperk is robuuste cyberbeveiliging niet alleen een technische vereiste, maar een fundamenteel element van een betrouwbaar en veerkrachtig bedrijf.